Audi sans rival

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La première manche du nouveau championnat d'endurance se déroule ce week-end en Floride. Toyota n'étant pas là, Audi devrait se balader.
Audi va se présenter à Sebring avec ses R18 de la saison dernière. (EQ)


Il n'y a pas que le Championnat de F1 qui sonne ses trois coups ce week-end. C'est également le cas du tout nouveau Championnat du monde d'endurance, aussi appelé WEC. Voulu par Jean Todt, le président de la FIA, le quatrième championnat du monde après la F1, le WRC et le WTCC, débute ce week-end à Sebring, en Floride. Mais l'épreuve américaine, qui durera 12 heures, ne sera qu'un préambule puisque les Toyota seront absentes, et les Audi, dans la catégorie LMP1, ne devraient pas avoir de rivales.

La constructeur allemand aurait pu se retrouver bien seul si Toyota n'était pas entré dans la danse, car Peugeot, de son côté, a jeté l'éponge en début d'année pour raisons financières. Dommage pour le spectacle et les fans français, qui n'auront pas l'occasion de supporter les 908 au Mans au mois de juin. Le Championnat aurait même pu disparaître avant même de naître car son règlement stipule la présence de deux constructeurs, mais les Japonais sont arrivés à la rescousse. Ils ne feront néanmoins leur entrée que lors de la deuxième épreuve, le 5 mai à Spa.

Ce week-end, en Floride, Audi n'aura pas beaucoup de pression. Déjà vainqueur de neuf des douze dernières éditions de la course, la firme d'Ingolstadt n'alignera d'ailleurs en Floride que des R18 TDi de la saison dernière. «Nous allons courir avec trois voitures, ce qui va nous servir aussi d'échauffement pour l'équipe à ce stade précoce de la saison», a expliqué le Dr Wolfgang Ullrich. Les nouveaux bolides, l'Audi R18 e-tron quattro à motorisation hybride (diesel/électricité) et l'Audi R18 ultra (version diesel uniquement de la R18 e-tron quattro), ne feront leur apparition qu'en Belgique. - Rédaction
Le calendrier 2012 :
17 mars: 12 Heures de Sebring (USA)
5 mai: 6 Heures de Spa-Francorchamps (BEL)
16-17 juin: 24 Heures du Mans (FRA)
26 août: 6 Heures de Silverstone (GBR)
15 septembre: 6 Heures de Sao Paulo (BRE)
29 septembre: 6 Heures de Bahrein (BAH)
14 octobre: 6 Heures de Fuji (JAP)
27 octobre: 6 Heures de Shanghaï (CHN)